Самый большой кратер на Земле — Вредефорт

Кратер, если рассматривать данное понятие в его наиболее широком плане, является возникающим от падения обломка или прочего объекта значительных размеров, воздействием искусственного или естественного характера. В основном можно встретить кратеры, имеющие круглую форму, которые присущи поверхности каждой планеты, луны или любого иного твердого тела, которое расположено в Солнечной системе.

Габариты кратеров, которые возникают от внешних воздействий, могут быть различными. Самыми известными и большими кратерами на Земле являются метеоритные кратеры, их сегодня известно около восьмидесяти по всей территории нашей планеты. Это абсолютно не означает, что так мало падает метеоритов, нашей планете было нанесено на много больше ударов. Хотя, если изучить фото, снятые космическими аппаратами, поверхностей Марса, Луны и Меркурия, то можно сделать вывод, что метеоритные кратеры являются наиболее распространенным типом рельефа во всей Солнечной системе.

Что же касается голубой планеты, то Землю на две трети покрывают воды Мирового океана и по этой причине массу мест, на которых происходило столкновение метеоритов с поверхностью, просто нельзя увидеть. К тому же, от всевозможных мелких астероидов нашу планету спасает достаточно плотная атмосфера, слои которой благополучно их сжигают. Также под воздействием погодных перемен, многолетних эрозий, тектонической активности, основная часть кратеров, образовавшихся в ранний период развития Земли, просто были стерты. Кратеры, которые остались на поверхности, не так легко обнаружить, и всех их в основным открыли в течении последних пятидесяти лет. В большей степени из-за развития техники и освоения космоса, при помощи фото отснятых спутниками.

Самым крупным следом, который оставил на Земле метеорит, — это кратер Вредефорт, расположен он в Южно-Африканской Республике, вблизи к городу, от которого и получил название. У кратера есть и еще одно название – Купол Вредефорта. Он является настолько уникальным, что в 2005 году его внесли в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Существуют различные экспедиционные и туристские походы, если есть желание посмотреть на этот кратер в живую.

Стоит отметить, что метеорит, являющийся виновником появления этого кратера, рекордсмен среди прочих по изменению ландшафта Земли. Ученые заявляют, что небесное тело, которое столкнулось с нашей планетой, образовав кратер Вредефорт, должно было обладать диаметром не менее десяти километров и представляло собой один из наибольших метеоритов, которые когда либо падали на поверхность Земли. Однако, как оценивают некоторые ученые, он вполне мог обладать еще более большими размерами. Каким бы не был данный метеорит, он образовал кратер с диаметром примерно в триста километров, а это многого стоит.

Кроме того, он считается одним из «старейшин» — его возрастные данные оцениваются в более, чем два миллиарда лет, следовательно он появился в палеопротерозойскую эру. Хотя совсем недавно, на территории России, обнаружили кратер Суоярви, его возраст превышает возраст Вредефорта на триста миллионов лет. Стоит заметить, что о кратере Суоярви было уже достаточно давно известно, однако считалось, что его образовало извержение вулкана, и только в последних исследованиях удалось выяснить его метеоритное происхождение.

Кратер Вредефорт является не только самым большим кратером в мире. Метеорит, который его образовал, считают основным виновником в изменении хода эволюции одноклеточных организмов.