Панамский канал

Панамский канал является уникальным сооружением, которое стало одним из наиболее значительных в истории мировой экономики. Строительство этого канала было настолько драматичным и длительным, что о нем можно было бы даже отснять масштабную историческую киноленту. На его возведение была затрачена колоссальная сумма, а так же много тысяч человеческих жизней. Однако сегодня, когда его наконец построили, Панамский канал является величайшим благом для всех.

Географическое расположение двух гигантских массивов воды не давало мореплавателям покоя — Тихий и Атлантический океаны были разделены лишь тоненькой полоской суши, и в наиболее тонком месте её ширина составляла всего в 50 километров. Это ничтожно мало в сравнении с сотнями тысяч морских миль океанов. Австралийские торговцы, которые из Австралии доставляли на территорию Англии и Европы домашний текстиль, всерьез тревожились не только за целостность своих изделий (так как мыс Горн известен своими весьма неблагоприятными метеоусловиями), но и хотели значительно сократить время доставки подушек и одеял конечному потребителю (а так же, быстро получать свои деньги за товар). Однако данная полоса не давала кораблям проходить из одного океана в другой иначе, как совершая колоссальный круг вокруг Южной Америки, обогнув целый континент – гигантский обходной путь составлял более 20 000 километров, на него уходили месяцы. Чем искуснее становились мореплаватели, тем больше они нуждались в канале, который мог бы рассечь узкий перешеек, и дал бы возможность кораблям значительно сократить настолько длительную дорогу.

Однако это была безумно тяжелая задача, которая практически непосильна для технологий, которые были доступны для человечества в 16 столетии. Именно в те времена и начали всерьез задумываться о строительстве канала, и даже затрачивали массу сил на исследование территорий этого перешейка. История оставила имя испанского купца и конкистадора Васко Нуньеса де Бальбоа, которым в 16 столетии была пересечена Атлантика и основана колония на берегу Дарьенского залива.  Он мечтал об огромных богатствах, и в их поисках, вместе со своим войском и индейцами-носильщиками, прошел через джунгли, которые были наполнены племенами-людоедами. Он дошел до Северо-Западного берега Золотой Кастилии и, поднявшись на гору, увидел величественные воды Южного моря, как в те времена назывался Тихий океан.

Именно благодаря этому походу, Панамский перешеек был внесен на географические карты. С того времени идея объединения Тихого и Атлантического океана стала более реальной, чтобы не проходить опасный и длинный путь вокруг Южной Америки.

Но только в 19 столетии данный проект получил реальные очертания. Надо отметить, что у Панамы была весьма дурная слава среди американцев и европейцев из-за непроходимых джунглей, которые были наполнены хищниками и дикарями, ужасной тропической жарой, беспорядочными нагромождениями горных массивов. В 1835 году полковником американской армии Чарльзом Биддлом была начата экспедиция в Панаму, с целью оценки возможности строительства водного пути на перешейке. Практически в течении двух столетий строился этот канал, он был официально открыт лишь в 1920 году, и с того времени по нему идут корабли со всей планеты, экономя миллиарды долларов и месяцы пути.

Сложно переоценить влияние канала на развитие экономики (и судоходства целиком) в Западном полушарии и всей планеты в целом. Через канал проходят суда разных видов – от небольших частных яхт до гигантских контейнеровозов и танкеров.

Длинна канала составляет 81,6 километров. В него входят два искусственных озера, которые соединены углубленными руслами рек и каналами, а так же две группы шлюзов. Разница между уровнем Панамского канала и Мирового Океана составляет 26 метров. Пересекать канал не так просто, по причине сложной системы шлюзов. В среднем судно проходит через канал за 9 часов.